Cómo Leer las Etiquetas de los Suplementos de Hongos: Guía para No Ser Engañado

El mercado de suplementos de hongos funcionales está en pleno auge, y con él ha llegado una avalancha de productos que varían enormemente en calidad. Desde extractos premium con altas concentraciones de compuestos activos hasta polvos de micelio cultivado en grano que son mayoritariamente almidón de arroz, la diferencia entre un suplemento excelente y uno mediocre reside en saber leer e interpretar la etiqueta. Esta guía te convertirá en un consumidor informado.

Lo Primero: ¿Cuerpo Fructífero o Micelio en Grano?

Esta es la distinción más importante. El cuerpo fructífero es el hongo visible (la seta), que contiene las concentraciones más altas de beta-glucanos, triterpenos y otros compuestos bioactivos. El micelio es la red subterránea de filamentos que actúa como "raíces" del hongo.

El problema surge con el "micelio cultivado en grano" (MOG, mycelium on grain). En este método, el micelio crece sobre arroz u otro cereal, y el producto final incluye tanto el micelio como el sustrato de grano. Estudios independientes han demostrado que estos productos pueden contener hasta un 60-70% de almidón de cereal, diluyendo enormemente la concentración de compuestos activos del hongo.

En la etiqueta, busca explícitamente: "Fruiting body" o "Cuerpo fructífero". Desconfía de términos vagos como "hongo de espectro completo" o "mycelial biomass" que pueden enmascarar productos MOG.

Beta-Glucanos vs. Polisacáridos: La Trampa del Marketing

Muchas etiquetas presumen de un alto porcentaje de "polisacáridos", pero este término es engañoso. Los polisacáridos incluyen cualquier cadena de azúcares, incluyendo el almidón (que es un polisacárido). Un producto MOG puede tener un 60% de "polisacáridos" simplemente porque contiene mucho almidón de arroz, sin apenas beta-glucanos funcionales.

Lo que debes buscar es el porcentaje de beta-glucanos específicamente. Un suplemento de calidad debería indicar como mínimo un 30% de beta-glucanos para la mayoría de especies. Para el Reishi, busca además el porcentaje de triterpenos (mínimo 4%). Si la etiqueta solo menciona "polisacáridos" sin especificar beta-glucanos, es una señal de alerta.

Método de Extracción

No basta con tener el hongo correcto; la extracción es crucial para liberar los compuestos bioactivos de las paredes celulares de quitina. Los métodos principales son:

Extracción en agua caliente: Libera polisacáridos y beta-glucanos (hidrosolubles). Es el método más fundamental y debería estar presente en todos los extractos.

Extracción en alcohol (etanol): Libera triterpenos, esteroles y otros compuestos lipofílicos. Es especialmente importante para el Reishi, el Chaga y el Lion's Mane (hericenonas).

Doble extracción: Combina ambos métodos y produce el extracto más completo. Es el estándar de oro para el Reishi y el Chaga. La etiqueta debería especificar "dual extraction" o "doble extracción".

Si la etiqueta simplemente dice "polvo de hongo" sin mencionar extracción, probablemente sea hongo seco molido, lo que es significativamente menos potente que un extracto.

Origen y Cultivo

El origen del hongo importa más de lo que crees. Los factores clave son:

China: Es el mayor productor mundial y tiene una tradición milenaria de cultivo. Las marcas chinas de calidad producen excelentes extractos, pero la variabilidad es enorme. Busca marcas que realicen pruebas de terceros para metales pesados y pesticidas.

Japón: Conocido por estándares de cultivo muy altos, especialmente para shiitake y maitake. Los productos japoneses suelen ser más caros pero consistentemente de alta calidad.

Norteamérica/Europa: Producción creciente con altos estándares de control de calidad. Muchas marcas norteamericanas utilizan MOG, así que verifica siempre si usan cuerpo fructífero.

Certificaciones y Pruebas de Terceros

Las certificaciones más relevantes son:

USDA Organic: Garantiza cultivo sin pesticidas ni herbicidas sintéticos.

Certificación GMP: Buenas Prácticas de Manufactura. Asegura estándares mínimos de producción.

Pruebas de terceros (COA): Un Certificado de Análisis emitido por un laboratorio independiente que verifica la concentración de compuestos activos y la ausencia de contaminantes. Las marcas serias publican estos certificados en su web.

Señales de Alerta en una Etiqueta

Evita si ves: Solo "polisacáridos" sin beta-glucanos especificados. "Mycelial biomass" o "mycelium on grain" sin cuerpo fructífero. Mezclas con rellenos como maltodextrina, almidón o harina de arroz. Afirmaciones de salud exageradas ("cura el cáncer", "elimina el Alzheimer"). Precios sospechosamente bajos para extractos que deberían ser premium.

Preguntas Frecuentes

¿Los suplementos más caros son siempre mejores?

No necesariamente, pero los suplementos de hongos de calidad tienen un costo mínimo por debajo del cual es imposible ofrecer un producto genuino. Un extracto de Reishi de cuerpo fructífero con doble extracción no puede costar 5 euros el bote de 60 cápsulas. Si el precio parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo es.

¿Las cápsulas son mejores que el polvo?

Son equivalentes si contienen el mismo extracto. Las cápsulas ofrecen comodidad y dosificación precisa, mientras el polvo ofrece versatilidad (puedes añadirlo a bebidas y comidas) y generalmente es más económico por dosis. La elección es puramente de preferencia personal.

¿Debo preocuparme por los metales pesados en hongos?

Los hongos son bioacumuladores naturales, lo que significa que absorben minerales (incluidos metales pesados) del sustrato donde crecen. Por eso es crucial elegir marcas que realicen pruebas de metales pesados y publiquen los resultados. Los límites seguros varían según la jurisdicción, pero un buen producto debería tener niveles de plomo, cadmio, mercurio y arsénico por debajo de los límites establecidos por la USP o la EFSA.

¿Los productos multi-hongo son buenos?

Pueden ser convenientes para soporte general, pero verifica que cada hongo individual esté en dosis significativa. Un producto que contiene 10 hongos diferentes en una cápsula de 500 mg solo puede aportar 50 mg de cada uno, lo que probablemente está por debajo del umbral terapéutico. Para objetivos específicos, los extractos individuales en dosis adecuadas son preferibles.