Cordyceps y Entrenamiento en Altitud: La Ventaja Natural para Atletas de Élite

En 1993, un grupo de atletas chinas rompió cinco récords mundiales de atletismo en los Juegos Nacionales de China. Cuando el mundo quedó atónito y las sospechas de dopaje surgieron inevitablemente, su entrenador Ma Junren atribuyó parte de su extraordinario rendimiento al consumo regular de cordyceps (Cordyceps sinensis). Aunque esta anécdota debe tomarse con cautela, desencadenó una ola de investigación científica sobre los efectos del cordyceps en el rendimiento atlético que continúa hasta hoy, con resultados cada vez más convincentes.

La Ciencia del Cordyceps y el Rendimiento Aeróbico

Adenosina y Producción de ATP

El cordyceps contiene cordicepina (3-desoxiadenosina), un análogo de la adenosina que desempeña un papel crucial en la producción de ATP (adenosín trifosfato), la molécula energética universal del cuerpo. Al mejorar la eficiencia de la cadena de transporte de electrones mitocondrial, el cordyceps puede incrementar la producción de ATP por unidad de oxígeno consumido. Esto se traduce en más energía disponible para la contracción muscular durante el ejercicio intenso.

Mejora del VO2max

El VO2max (consumo máximo de oxígeno) es considerado el indicador más importante de aptitud cardiorrespiratoria. Un estudio publicado en el Journal of Dietary Supplements en 2018 demostró que la suplementación con Cordyceps militaris durante tres semanas mejoró el VO2max en un 11% en adultos jóvenes sanos. Este es un incremento notable, comparable al obtenido con varias semanas de entrenamiento de alta intensidad.

Los mecanismos propuestos incluyen la vasodilatación mediada por óxido nítrico (que mejora el flujo sanguíneo a los músculos activos), la optimización de la utilización de oxígeno a nivel mitocondrial y la reducción del umbral anaeróbico.

Cordyceps y Entrenamiento en Altitud

El Desafío de la Altitud

Entrenar en altitud (por encima de 2000 metros) es una estrategia ampliamente utilizada por atletas de élite para estimular la producción de eritropoyetina (EPO) y glóbulos rojos, mejorando la capacidad de transporte de oxígeno. Sin embargo, la altitud también reduce drásticamente el rendimiento inmediato, causa mal de montaña agudo, fatiga excesiva y puede comprometer la calidad del entrenamiento.

Cómo el Cordyceps Ayuda en Altitud

El cordyceps tiene una relación evolutiva con la altitud: el Cordyceps sinensis silvestre crece exclusivamente por encima de los 3500 metros en las mesetas del Tíbet y el Himalaya. Esta adaptación se refleja en su composición bioquímica, que incluye compuestos que mejoran la eficiencia del uso de oxígeno en condiciones de hipoxia. Estudios han mostrado que la suplementación con cordyceps durante el entrenamiento en altitud puede reducir los síntomas del mal de montaña, mantener niveles más altos de rendimiento durante las sesiones de entrenamiento y acelerar la aclimatación al ambiente hipóxico.

Protocolo para Atletas

Los estudios más exitosos han utilizado dosis de 1000-3000 mg de extracto de Cordyceps militaris al día, divididos en dos tomas (mañana y pre-entrenamiento). Para entrenamiento en altitud, se recomienda comenzar la suplementación al menos una semana antes de ascender, continuando durante toda la estancia en altitud. Los efectos son más pronunciados en personas que no están previamente aclimatadas.

Cordyceps vs. Otros Ergogénicos

Comparado con otros suplementos ergogénicos populares como la creatina, la cafeína o la beta-alanina, el cordyceps tiene la ventaja de actuar sobre mecanismos diferentes y complementarios. Mientras la creatina mejora el rendimiento en esfuerzos explosivos de corta duración, el cordyceps brilla en actividades de resistencia aeróbica. Además, no está incluido en la lista de sustancias prohibidas de la WADA (Agencia Mundial Antidopaje), lo que lo convierte en una opción legal y segura para atletas competitivos en todas las disciplinas.

Evidencia en Deportes Específicos

Los beneficios del cordyceps son más evidentes en deportes de resistencia: ciclismo, carrera de fondo, natación de larga distancia, triatlón y esquí de fondo. Sin embargo, también puede beneficiar a deportistas de disciplinas mixtas como fútbol, baloncesto y artes marciales, donde la capacidad aeróbica influye en la recuperación entre esfuerzos intensos y en el rendimiento durante las últimas fases de la competición.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto tiempo antes de una competición debo empezar a tomar cordyceps?

Los estudios sugieren que los beneficios significativos comienzan a manifestarse después de 2 a 3 semanas de suplementación consistente. Para competiciones importantes, idealmente se debería iniciar la suplementación al menos un mes antes. Los efectos agudos (de una sola dosis) son menores pero pueden incluir una ligera mejora en la percepción del esfuerzo.

¿Cordyceps sinensis o Cordyceps militaris?

El Cordyceps sinensis silvestre es extremadamente costoso (hasta 20.000 dólares por kilo) y su autenticidad es difícil de verificar. El Cordyceps militaris cultivado es la alternativa práctica recomendada, con estudios que demuestran beneficios comparables y una concentración incluso superior de cordicepina. Prácticamente todos los estudios modernos utilizan C. militaris cultivado.

¿El cordyceps puede dar positivo en controles antidopaje?

No. El cordyceps no contiene sustancias incluidas en la lista de la WADA y no ha reportado falsos positivos en pruebas antidopaje. Es ampliamente utilizado por atletas profesionales y olímpicos de todo el mundo sin restricciones. Sin embargo, como con cualquier suplemento, es recomendable elegir marcas con certificación de terceros para evitar contaminación cruzada.

¿Puedo combinar cordyceps con cafeína para el rendimiento?

Sí, la combinación de cordyceps y cafeína es popular entre atletas. Actúan por mecanismos diferentes y complementarios: la cafeína mejora la alerta y reduce la percepción del esfuerzo, mientras que el cordyceps mejora la utilización de oxígeno y la producción de ATP. Juntos pueden ofrecer una mejora sinérgica del rendimiento, especialmente en actividades de resistencia prolongada.