Micelio vs Cuerpo Fructífero: El Gran Debate de los Hongos Funcionales

El Debate Más Polémico del Mundo de los Hongos

Si pasas suficiente tiempo en el mundo de los hongos funcionales, tarde o temprano te encontrarás con una discusión acalorada: ¿es mejor el cuerpo fructífero o el micelio cultivado en grano? Es un debate que divide a fabricantes, micólogos, profesionales de salud y consumidores, y que a menudo genera más calor que luz. En este artículo intentamos presentar ambas posiciones con honestidad y llegar a una conclusión basada en la evidencia disponible.

Entendiendo los Términos

El cuerpo fructífero es la estructura visible del hongo: lo que reconocemos como seta. Es la parte reproductiva del organismo, diseñada para producir y dispersar esporas. Contiene concentraciones elevadas de beta-glucanos, triterpenos, hericenonas y otros compuestos bioactivos que han sido estudiados durante décadas.

El micelio es la red de filamentos (hifas) que constituye el cuerpo vegetativo del hongo, similar a un sistema de raíces. Cuando se cultiva comercialmente para suplementos, el micelio se crece sobre un sustrato de grano esterilizado (generalmente arroz, avena o sorgo). Al final del proceso de cultivo, el micelio ha colonizado el grano, pero es prácticamente imposible separarlos por completo. El producto final se muele junto: micelio + sustrato de grano residual.

El Problema del Almidón

Este es el punto central de la controversia. Los análisis independientes de productos de micelio en grano han revelado repetidamente que contienen entre un 30% y un 70% de almidón alfa-glucano procedente del grano no consumido. Dado que tanto los beta-glucanos (bioactivos) como los alfa-glucanos (almidón) son polisacáridos, un análisis genérico de polisacáridos totales no los distingue. Esto permite que algunos fabricantes declaren un alto porcentaje de polisacáridos en la etiqueta cuando en realidad una gran parte es simplemente almidón de arroz con mínima actividad biológica.

La Posición Pro-Cuerpo Fructífero

Los defensores del cuerpo fructífero argumentan que toda la tradición milenaria de uso de hongos medicinales en Asia se basa en el cuerpo fructífero, no en el micelio cultivado en grano. Que los extractos de cuerpo fructífero contienen concentraciones significativamente más altas de beta-glucanos verificados (20-50% frente al 5-15% típico del micelio en grano). Que la mayoría de estudios clínicos con resultados positivos utilizaron extractos de cuerpo fructífero. Y que el contenido de almidón del micelio en grano diluye los compuestos activos y puede engañar al consumidor.

La Posición Pro-Micelio

Los defensores del micelio, liderados por Paul Stamets y su empresa Host Defense, argumentan que el micelio produce compuestos únicos no presentes en el cuerpo fructífero. En el caso del Lion\'s Mane, las erinacinas (los compuestos que cruzan la barrera hematoencefálica y estimulan el NGF) se producen principalmente en el micelio, no en el cuerpo fructífero. También argumentan que los estudios que muestran beneficios inmunológicos de micelio en grano demuestran que el sustrato fermentado es parte del producto activo, no un contaminante.

Un estudio de 2017 publicado en International Journal of Medicinal Mushrooms por Host Defense mostró que su producto de micelio de Turkey Tail en grano activaba células inmunes humanas in vitro de forma comparable a extractos de cuerpo fructífero. Los defensores del micelio citan este y otros estudios similares como evidencia de eficacia.

Nuestra Evaluación

Tras revisar la evidencia disponible, nuestra posición es matizada. Para la mayoría de aplicaciones y la mayoría de especies, los extractos de cuerpo fructífero ofrecen una mayor concentración verificable de compuestos bioactivos y una mejor relación calidad-precio. La transparencia del contenido de beta-glucanos es significativamente mayor en los extractos de cuerpo fructífero, y la confusión entre polisacáridos totales y beta-glucanos activos en los productos de micelio en grano es un problema real para el consumidor.

Sin embargo, para el Lion\'s Mane específicamente, hay un argumento legítimo a favor de incluir micelio en la formulación, dado que las erinacinas se producen principalmente en esa fase del ciclo de vida del hongo. Lo ideal para Lion\'s Mane sería un producto que combine extracto de cuerpo fructífero (rico en hericenonas y beta-glucanos) con micelio (rico en erinacinas), siempre que el contenido de cada fracción esté claramente desglosado en la etiqueta.

Cómo Elegir en la Práctica

Estas preguntas te ayudarán a navegar el mercado: ¿La etiqueta indica el porcentaje de beta-glucanos? Si no lo hace, desconfía. ¿Especifica la parte del hongo utilizada? Busca cuerpo fructífero o fruiting body. Si dice micelio de biomasa o full spectrum sin más detalles, probablemente sea micelio en grano. ¿Existe certificado de análisis disponible? Los fabricantes serios lo proporcionan. ¿El precio es sospechosamente bajo? Un extracto de cuerpo fructífero de calidad tiene un coste de producción significativo. Si es muy barato, probablemente sea micelio en grano o polvo sin extraer.

Preguntas Frecuentes

¿El micelio en grano tiene algún beneficio real?

Sí. Los estudios muestran que el micelio y el sustrato fermentado tienen actividad inmunológica, aunque generalmente menor que los extractos de cuerpo fructífero equivalentes. El problema no es que el micelio sea inútil, sino que el consumidor a menudo paga por lo que cree que es un producto de hongo puro cuando en realidad está recibiendo mayoritariamente almidón de arroz.

¿Es posible cultivar cuerpo fructífero de todas las especies?

La mayoría de hongos funcionales se pueden cultivar hasta cuerpo fructífero: Lion\'s Mane, Reishi, Cordyceps militaris, Maitake, Turkey Tail y Shiitake se producen comercialmente como cuerpo fructífero. El Cordyceps sinensis silvestre es la excepción notable, ya que su cultivo a escala es extremadamente difícil, razón por la cual la industria utiliza mayoritariamente C. militaris cultivado.

¿Los productos de Host Defense (Paul Stamets) son malos?

No necesariamente malos, pero sí controvertidos por las razones descritas. Host Defense utiliza micelio en grano para la mayoría de sus productos y ha publicado estudios que muestran actividad biológica. Sin embargo, el contenido de beta-glucanos es significativamente menor que el de extractos de cuerpo fructífero, y el contenido de almidón es alto. Cada consumidor debe evaluar si el producto justifica su precio en comparación con las alternativas.

¿Existe algún sello o certificación que distinga micelio de cuerpo fructífero?

No existe un sello oficial. La distinción depende de la honestidad del fabricante en el etiquetado. Las marcas que especifican cuerpo fructífero o fruiting body y proporcionan certificados de análisis de beta-glucanos por laboratorio independiente son las más fiables.